波纹补偿器由一个波纹管和两个端管构成及其他部件组成。通用型波纹补偿器通过波纹管的柔性变形来吸收管线轴向位移（也有少量横向、角向位移），端接管或直接与管道焊接，或焊上法兰再与管道法兰联接。通用型波纹补偿器上的小拉杆主要是运输过程中的刚性支承或作为产品预变形调整用，它不是承力件。属于一种补偿元件。利用其工作主体波纹管的有效伸缩变形，以吸收管线、导管、容器等由热胀冷缩等原因而产生的尺寸变化，或补偿管线、导管、容器等的轴向、横向和角向位移。也可用于降噪减振。该类补偿器结构简单、价格低，因而凡是在管线上可能的地方应优先予以考虑。